Il existe deux mesures de la pauvreté aux États-Unis. L’une fondée sur les seuils de pauvreté et l’autre sur les lignes directrices ou indicateurs de pauvreté. Chacune a sa propre interprétation et application, mais l’une peut facilement être confondue avec l’autre. Le point dans cet article
Les seuils de pauvreté définissent et quantifient la pauvreté aux Etats-Unis
Les seuils de pauvreté, mis à jour annuellement par le gouvernement fédéral, servent à définir et à quantifier la pauvreté aux États-Unis. Un seuil de pauvreté est un montant précis en dollars considéré comme le niveau minimum de ressources nécessaires pour répondre aux besoins fondamentaux d’une « unité familiale » ou d’un ménage. Les seuils varient en fonction du nombre et de l’âge des adultes et du nombre d’enfants de moins de 18 ans dans l’unité familiale, mais ils sont les mêmes pour tous les États. Si le revenu annuel avant impôt d’une famille est inférieur au seuil correspondant à sa taille et à son type de famille, toutes les personnes de la famille sont considérées comme étant pauvres.
Les seuils sont largement utilisés pour mesurer l’augmentation ou la diminution de la pauvreté dans le temps et pour comparer les statistiques sur la pauvreté selon les régions géographiques et les groupes démographiques. Un chercheur pourrait utiliser des seuils de pauvreté pour évaluer comment le taux de pauvreté varie selon l’âge et le sexe. Les estimations de la pauvreté provenant d’enquêtes fédérales sont majoritairement fondées sur des seuils de pauvreté.
Les lignes directrices (ou indicateurs) de pauvreté déterminent l’admissibilité certains programmes d’aide
Les lignes directrices sur la pauvreté publiées par le ministère de la Santé et des Services sociaux sont des versions simplifiées des seuils de pauvreté. Comme les seuils, les lignes directrices en matière de pauvreté varient selon la taille de la famille ou du ménage. Par exemple, le seuil de pauvreté en 2019 pour une famille de quatre personnes est d’environ 25 000 $. Contrairement aux seuils de pauvreté, les lignes directrices ne varient pas en fonction de l’âge des adultes ou du nombre d’enfants dans une famille ou un ménage. Elles varient selon la géographie.
Les lignes directrices sur la pauvreté servent à déterminer l’admissibilité financière à de nombreux programmes et prestations. Généralement, un multiple de pourcentage de la ligne directrice sert de base pour déterminer l’admissibilité au programme. Un chercheur pourrait utiliser les lignes directrices sur la pauvreté pour estimer le nombre d’adultes dans une communauté qui sont admissibles au Medical Aid.
Certaines enquêtes présentent les données par « niveau de pauvreté », mais peuvent ne pas préciser clairement si des seuils ou des lignes directrices ont été utilisés. Dans ces cas, la meilleure approche est de lire la documentation technique pour plus de détails. De plus, les chercheurs utilisent souvent des ratios revenu/pauvreté pour analyser le nombre de personnes dans les familles à des niveaux de revenu précis. Comme pour les niveaux d’admissibilité au programme décrits ci-dessus, ces ratios peuvent être exprimés en multiples de pourcentage. Mais il ne faut pas confondre les ratios avec les niveaux d’éligibilité dérivés des lignes directrices en matière de pauvreté. Encore une fois, la meilleure approche, en cas de doute, est de lire la méthodologie ou la documentation technique du rapport ou de l’enquête en question.