Les opportunités de volontariat abondent aux Etats-Unis, et contrairement à ce que l’on pourrait penser, le pays regorge d’opportunités humanitaires pour venir en aide à des réfugiés, à des populations sinistrées et aux classes sociales les plus vulnérables, notamment au niveau de la frontière mexicaine. L’aventure humanitaire peut être un excellent moyen de vivre des expériences mémorables, dans le partage et la solidarité, tout en donnant à son périple touristique un sens noble, pour peu que l’on prenne soin de préparer son séjour aux USA. L’autorisation de voyage électronique (ESTA) permet-elle de se rendre aux États-Unis pour des missions humanitaires ? Le point dans cet article.

Qu’est-ce que le travail humanitaire ?

Le travail humanitaire fait référence à une assistance visant à sauver des vies, à alléger la souffrance et à protéger la dignité humaine, par des apports pécuniaires ou non, dans des contextes de catastrophes naturelles, de camps de réfugiés, etc. Selon Global Humanitarian Assistance, l’aide humanitaire se distingue des autres types d’aide ou d’assistance par les principes suivants :

• L’ « humanité », en tant qu’objectif ultime, pour sauver des vies humaines et soulager leur souffrance ;
• La neutralité, dans le sens où il faut agir sans parti pris et sans favoriser une partie en cas de conflit ou de litige ;
• L’impartialité, pour agir en fonction des besoins sans aucune discrimination ;
• L’indépendance, dans le sens où le travailleur humanitaire ne doit pas avoir de visée politique, humanitaire ou militaire ;
• L’aide humanitaire s’engage à soutenir les populations vulnérables qui ont connu une urgence, une catastrophe ou une crise soudaine ou qui ont besoin d’un soutien ou d’une assistance continue pour maintenir ou améliorer leur qualité de vie.

L’ESTA et le travail humanitaire aux Etats-Unis

Si vous êtes citoyen d’un pays inclus dans le programme d’exemption de visa du gouvernement américain (comme la France, la Belgique ou encore la Suisse) et que vous souhaitez réaliser un travail humanitaire de 90 jours ou moins aux États-Unis, vous pouvez vous contenter de formuler une demande d’autorisation de voyage électronique (ESTA). Il vous suffit de remplir le formulaire d’inscription en ligne et de monter à bord de votre vol.

Attention : vous devez tout de même disposer d’une lettre de la part de l’organisme en charge de la mission humanitaire. Elle vous sera peut-être demandée par l’agent des douanes et de la protection des frontières à l’aéroport aux États-Unis. Avec l’ESTA, vous ne pouvez pas prolonger votre séjour aux États-Unis au-delà des 90 premiers jours. Il n’est pas non plus recommandé d’entrer aux États-Unis pendant 90 jours, de vous revenir dans votre pays d’origine et d’essayer immédiatement d’embarquer à nouveau pour un vol à destination des États-Unis. L’agent des douanes et de la protection des frontières pourrait vous refuser l’entrée et vous obliger à demander un visa pour le travail humanitaire (ou visa B-1).

Comment trouver des missions humanitaires aux Etats-Unis ?

Bien que le nombre et le type de travailleurs qui contribuent aux efforts d’aide humanitaire aient considérablement augmenté au cours des dernières décennies, le besoin en bénévoles et volontaires ne faiblit pas, et le tourisme humanitaire est une aide bienvenue, même dans les pays développés.

Les opportunités de bénévolat sont nombreuses dans les grandes villes américaines. Consultez les journaux hebdomadaires pour trouver le calendrier des événements organisés par les ONG et les associations locales. Les sites « Craiglist » et « Volunteermatch » proposent également des bases de données consultables gratuitement sur les possibilités de bénévolat à court et à long terme dans tout le pays.

Les programmes de volontariat plus formels, en particulier ceux conçus pour les voyageurs internationaux, demandent généralement des frais élevés compris entre 250 à 1 000 dollars, selon la durée du programme et les services inclus (logement, repas, transport…).